ลัดเลาะสู่ประตูภาคอีสาน บนถนนสายมิตรภาพ
“ขับรถเที่ยว” ฉบับนี้จะพาทุกท่านไปท่องเที่ยวประตูสู่ภาคอีสานกับจังหวัดที่มีพื้นที่มากที่สุดในประเทศไทยนั่นคือ นครราชสีมา แน่นอนว่านอกจากอาณาเขตอันกว้างขวางแล้ว ยังมีเส้นทางขับรถเที่ยวแนวธรรมชาติโดยใช้ถนนมิตรภาพเป็นหลัก มีทั้งเขื่อน และภูเขาที่อัดแน่นไปด้วยจุดชมวิวดี ๆ มากมาย เริ่มตั้งแต่ปากช่องไปจนถึงเขายายเที่ยง เหมาะสำหรับช่วงวันหยุดสั้น ๆ หรือเมื่ออยากหันหน้าหนีจากความวุ่นวาย
“ขับรถเที่ยว” ฉบับนี้จะพาทุกท่านไปท่องเที่ยวประตูสู่ภาคอีสานกันที่จังหวัดนครราชสีมา จังหวัดที่มีพื้นที่มากที่สุดในประเทศไทย แน่นอนว่านอกจากจะมีตำแหน่งเรื่องขนาดพื้นที่แล้ว นครราชสีมายังมีเส้นทางขับรถเที่ยวที่ผมอยากจะแนะนำให้ทุกท่านไปเยือน
เพียงแค่ไม่ถึง 3 ชั่วโมงบนทางหลวงหมายเลข 1(พหลโยธิน) ถึงสระบุรีเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 2 (ถนนมิตรภาพ) เส้นเลือดหลักของการสัญจรไปสู่ภาคอีสาน ก็จะเดินทางเข้าสู่เขตจังหวัดนครราชสีมา ที่อำเภอปากช่องกันแล้ว ที่อำเภอนี้มีแหล่งท่องเที่ยวมากมายที่รอให้ คนรักการขับรถเที่ยวได้แวะไปเยี่ยมเยือน ทั้งอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ แหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติยอดนิยมของนักท่องเที่ยวชาวไทย มาอย่างยาวนาน ซึ่งมีสถานที่แนะนำหลายแห่งเช่น น้ำตกเหวนรกและน้ำตกเหวสุวัตอันโด่งดัง
จุดชมวิวทิวทัศน์ กม. 30 หรือหากเป็นสายส่องสัตว์ป่าก็อยากขอแนะนำหอดูสัตว์หนองผักชี ที่มีลักษณะเป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้าง มีการทำโป่งเทียมให้สัตว์ป่ามากิน จึงมีโอกาสพบสัตว์นานาชนิด
รวมถึงช้างป่าและกระทิงได้ที่บริเวณนี้ด้วยไม่ใกล้ไม่ไกลจากอุทยานฯ เขาใหญ่นัก ยังมีแหล่งท่องเที่ยวอีกหลายที่ แนะนำให้ลัดเลาะไปตามแนวถนนธนะรัชต์และทางหลวงหมายเลข 3052 จะมีจุดแวะพักทั้งแหล่งท่องเที่ยว ร้านอาหารและคาเฟ่ให้เลือกได้ตามความชอบและถ้ายังมีเวลามากพอ ก็อยากจะแนะนำให้ขับรถไปต่อที่อำเภอสีคิ้ว ที่หากเอ่ยถึงเพียงแค่ชื่ออำเภอ หลายท่านก็อาจจะนึกไม่ออกว่าที่นี่มีอะไรน่าเที่ยวบ้าง
แต่ถ้าพูดถึงเขื่อนลำตะคอง ก็น่าจะเริ่มเห็นภาพกันแล้ว เพราะหากขับรถเที่ยวอีสานมาตามถนนมิตรภาพ จะผ่านเขื่อนเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่มีภูเขาโอบล้อมโดยรอบ วิวทิวทัศน์สวยงามเขื่อนลำตะคองตั้งอยู่ที่ตำบลคลองไผ่ อำเภอสีคิ้ว สร้างขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2512 แล้วเสร็จเมื่อปี พ.ศ. 2517 เมื่อมีการปล่อยน้ำเข้าเขื่อน ถนนมิตรภาพสายเดิมที่เคยตัดผ่านบริเวณดังกล่าวก็ถูกน้ำท่วมไปนับตั้งแต่นั้นมา และในปัจจุบัน ถนนมิตรภาพที่เรา ๆ ท่าน ๆ ต่างใช้กันเป็นแนวถนนที่ตัดขึ้นมาใหม่เพื่อใช้แทนเส้นทางเดิมนั่นเอง
อย่างที่บอกไปว่า วิวทิวทัศน์รอบ ๆ เขื่อนนั้นสวยงามไม่แพ้ที่ไหน โดยจุดที่ผมเลือกที่จะขับรถเข้าไปชมบรรยากาศนั้นอยู่ในบริเวณบ้านท่างอย เป็นแนวที่ถนนมิตรภาพสายเก่าพาดผ่านและบรรจบกับผืนน้ำในเขื่อนลำตะคอง ณ ตรงจุดนี้ ในทุก ๆ วันจะมีชาวบ้านจำนวนมากมาหาปลากันอย่างคึกคัก ปลาที่ได้นั้นหลายตัวมีขนาดใหญ่ ชั่งน้ำหนักได้หลายกิโลกรัมเลยทีเดียว และปลาที่จับได้ก็มีปริมาณมากจนมีการตั้งแผงขายปลากันริมถนนในบริเวณนั้นด้วย ใครไปใครมาก็สามารถแวะไปเลือกซื้อปลาสด ๆ กันได้เลย
นอกจากจะเป็นจุดหาปลาของชาวบ้านท้องถิ่นแล้ว บ้านท่างอยยังเป็นจุดที่เราสามารถชมวิวทิวทัศน์ของเขื่อนลำตะคองได้อย่างงดงามมากอีกด้วย ยิ่งหากเป็นช่วงที่ระดับน้ำในเขื่อนลดลง จะปรากฏให้เห็นทุ่งหญ้าสวย ๆ เหมาะกับการถ่ายรูปอยู่ไม่น้อยและจากจุดนี้ หากมองขึ้นไปบนเขายายเที่ยง ก็จะได้เห็นแนวถนนมอเตอร์เวย์สายใหม่ที่กำลังก่อสร้าง และกลุ่มกังหันลมสีขาวต้นใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตามแนวเขา ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของเรา ขับรถออกมาจากบ้านท่างอยไปตามถนนมิตรภาพ ใต้เงาของถนนมอเตอร์เวย์ มุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไปบนเขายายเที่ยง นั่นก็คือ อ่างพักน้ำตอนบน โรงไฟฟ้าลำตะคองชลภาวัฒนา
แต่หากมุ่งหน้ามาจากบ้านท่างอย จะต้องกลับรถเพื่อข้ามไปอีกฝั่ง ณ จุดนี้ต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในการกลับรถ เนื่องจากถนนมิตรภาพเป็นถนนสายหลักที่มีปริมาณรถยนต์สัญจรไปมาจำนวนมาก
เลี้ยวซ้ายเข้ามาจากถนนหลักไม่ถึง 7 กิโลเมตร ก็จะมาถึง อ่างพักน้ำตอนบน โรงไฟฟ้าลำตะคองชลภาวัฒนา แหล่งท่องเที่ยวยอดฮิตอีกแห่งหนึ่งในย่านนี้ และยังเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวตามโครงการ Roadtrip Unseen New Series – 25 เส้นทางขับรถเที่ยวทั่วไทย ของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.)ที่นี่เป็นจุดถ่ายรูปที่ต้องบอกว่า “สวยที่สุดจุดหนึ่งของเมืองไทย” ก็ว่าได้ วิวทิวทัศน์มุมสูงของเขื่อนลำตะคองและทุ่งกังหันลมนั้นงดงามเกินบรรยาย บนนี้ยังมีกิจกรรมให้เพลิดเพลิน อย่างเช่นการเช่าจักรยานปั่นเล่นกินลมชมวิวรอบอ่างพักน้ำ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ขอแนะนำ
เส้นทางขับรถเที่ยวเส้นนี้ นับว่าสะดวกสบาย ใช้เวลาไม่นานในการเที่ยว และยังมีแหล่งท่องเที่ยว มากมายตลอดเส้นทาง เหมาะที่จะเป็นเส้นทางท่องเที่ยวในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์อย่างยิ่ง
